Op zoek naar Paulie Fink van Ali Benjamin.

Caitlyn is met haar moeder verhuisd naar Vermont. Een klein dorpje. Ze komt op een nieuwe school terecht: de Mitchell School. Een hele andere school dan ze gewend is: de leerlingen mogen geiten verzorgen, de grootsten zorgen voor de kleinsten, ze leren over filosofen en haar klas bestaat maar uit tien kinderen. Op de eerste dag is het al snel duidelijk dat de klas iemand mist: Paulie Fink. Hij zat vorig schooljaar nog bij hen in de klas, maar is plots verdwenen. Iedereen heeft het over hem, hij is een echte legende. Caitlyn heeft Paulie nog nooit gezien. Ze vraagt zich af waarom hij zo’n legende is. Tegelijkertijd maakt ze zich zorgen om als nieuwe leerling in de groep te komen. Haar klas is een speciale klas: ze worden de ‘Originals’ genoemd. Dit zijn de allereerste leerlingen van de school. Caitlyn is een ‘on-Original’ die haar plaats probeert te zoeken.

De ‘Originals’ willen een nieuwe Paulie Fink. Ze organiseren een wedstrijd in het format van hun favoriete realityshow. De leerlingen moeten proeven doen en telkens valt er iemand af. Degene die overblijft, wordt de Nieuwe Paulie Fink. Caitlyn wordt als objectief jurylid van de wedstrijd aangeduid. Zij mag de regels en de proeven bepalen. Om meer te weten te komen over Paulie, gaat ze haar klasgenoten en leerkrachten interviewen. Caitlyn leert niet alleen Paulie kennen, maar ook meer van zichzelf. Ze leert onder andere dat ze goed kan omgaan met kleine kinderen en dat ze een ander meisje op haar vorige school verkeerd behandeld heeft. Door de wedstrijd komen de leerlingen er per ongeluk achter dat de school in financiële moeilijkheden zit en waarschijnlijk zal moeten sluiten.

Tijdens de jaarlijkse voetbalwedstrijd tussen de Mitchell school en de rivaliserende Devinshire school zien de ‘Originals’ plots Paulie in het doel van de andere school staan. Elk jaar verliest Mitchell van Devinshire. Om te kunnen winnen, verzint Caitlyn nog een laatste proef. Het verrassingseffect zorgt er voor dat ze toch een gelijkstand bekomen. Paulie heeft er geen idee van hoe zijn vroegere klasgenoten over hem denken. Hij dacht dat ze hem al lang vergeten waren. Hij is blijkbaar van rijke afkomst en wil de school helpen.

Caitlyn vraagt aan Paulie om de Nieuwe Paulie Fink kenbaar te maken. Iedereen is enthousiast over de uitkomst.

Ik vind het een goed boek omdat er meerdere thema’s aan bod komen die jongeren, maar ook mezelf, wel aanspreken: nieuwe en oude vriendschappen, pesten, realityshow, je eigen gevoel tegenover de realiteit, manier van lesgeven.

Caitlyn maakt nieuwe vrienden, maar ze wil ook nog graag contact met haar oude vrienden. Dit lijkt moeilijker dan gedacht.

Ze komt er achter dat ze een meisje op haar vorige school verkeerd behandeld heeft en beslist om haar een brief te sturen.

Ik heb zelf ooit meegedaan aan een realityshow toen ik 25 was. Een zeer leuke ervaring.

De schrijver duidt ook goed wat de gevoelens van de Caitlyn en Paulie zijn en wat de anderen over hen denken. Ze hebben sommige dingen verkeerd geïnterpreteerd.

De juf probeert zo dicht mogelijk bij de leefwereld van de leerlingen te blijven.